L’HPV (Human Papilloma Virus) è la più comune infezione trasmessa sessualmente. Coloro che ne sono infetti spesso non hanno sintomi e per questo possono facilmente trasmettere l’infezione ai propri partner, attraverso il contatto genitale durante il sesso anale e vaginale. L’infezione sembra possa essere anche trasmessa più raramente, con il bacio profondo (alla francese), attraverso la saliva.
Due decadi fa, solo il 20 per cento di tutti i tipi di cancro orale erano causati da infezione da HPV, ma oggi abbiamo superato il 50 per cento, come dimostra uno studio pubblicato dall’ American Association for Cancer Research. Questi dati sono stati confermati recentemente da uno Studio svedese e registrati anche in Gran Bretagna, Finlandia e Paesi Bassi, anche se, stranamente, non vengono ancora registrati in Australia e in Nuova Zelanda.
Il sesso orale è sempre più praticato: le persone hanno più partner sessuali e hanno rapporti sessuali molto più precoci – tutti comportamenti che si correlano con l’aumento dei tumori nel cavo orale, a causa di infezioni da HPV (secondo uno studio dei Centers for Disease Control and Prevention’s – CDC -, Emerging Infectious Diseases).
Lo studio svedese del Karolinska Institutet dimostra che il rischio di sviluppare cancro orale da HPV aumenta con l’aumento dei partners con i quali si fa sesso orale o vaginale. E’ citato anche il “baciare a bocca aperta“. Interessante dunque anche lo studio di Kevin Cullen, condotto l’anno scorso, il quale ha rilevato che il cancro orale collegato all’HPV negli afro-americani era meno comune rispetto ai bianchi, forse a causa di atteggiamenti culturali negativi riguardo al sesso orale.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ogni anno vi sono più di 30.000 casi di cancro alla cavità orale e alla faringe e più di 8.000 persone muoiono per questa malattia. L’HPV sembra possa causare tumori della vulva, della vagina, del pene e dell’ano, e ci sono alcuni studi che lo associano anche con i tumori dell’esofago e del polmone.
Vi sono più di 100 ceppi del virus. Alcuni causano verruche genitali, ma altri possono provocare alterazioni cellulari che decenni più tardi possono diventare cancerose. I tumori del cavo orale e del collo dell’utero sono causati in particolare dai sotto-tipi HPV 16 e 18.
Quello che non si comprende è perché le donne colpite da questo virus tendano a sviluppare il cancro al collo dell’utero, mentre gli uomini siano interessati al cancro alla gola. “Forse le donne sono in grado di trasmettere meglio il virus ad un uomo di quanto un uomo sia in grado di fare nei confronti della mucosa orale di una donna“, ha detto il ricercatore Kevin Cullen. Oppure il fatto si potrebbe spiegare in questi altri termini: la prima parte femminile esposta al contagio è la vagina, la quale poi potrebbe determinare l’immunità nell’area della gola della donna. Se così fosse, con una crescita del sesso orale, che oggi avviene spesso prima del rapporto sessuale vaginale, i tumori alla gola potrebbero aumentare.
Fino agli anni Ottanta su questo virus si sapeva poco, perché era piuttosto raro, ma ogni anno la sua diffusione aumenta e i medici sostengono che le cifre che abbiamo non abbiano ancora raggiunto il loro picco.
Ci sono dunque delle pressioni, da parte di alcuni ambienti scientifici, per promuovere una vaccinazione di massa, ma sembra che vi sia anche una certa resistenza, per la paura che questo strumento potrebbe ulteriormente liberalizzare le pratiche sessuali. Ad esempio, convincere i genitori a vaccinare i loro figli, così come le loro figlie, per non avere problemi derivanti dal sesso orale, è obiettivamente un concetto molto difficile da “vendere”.
La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l’impiego di Gardasil per le ragazze nel 2006 e per i ragazzi (per il trattamento dei condilomi genitali e anali), nel 2009. Il vaccino può essere somministrato a qualsiasi età, anche se è più efficace se somministrato ai giovani prima che essi comincino ad avere rapporti sessuali.
I medici sostengono che questo vaccino potrebbe prevenire circa 10.000 casi di cancro orale all’anno. Molti decessi associati al vaccino tuttavia hanno imposto una certa cautela nel promuoverne la diffusione.
Dr. Walter La Gatta
Fonte:
AbcNews
Immagine: SeeMngLee
